Todo el oro del mundo puede provenir de eventos
astronómicos que arrojan al espacio una gran cantidad de luz de alta energía. Los investigadores
encontraron nuevas evidencias de que el oro proviene de la colisión entre
estrellas de neutrones. “Podemos decir que esas colisiones son responsables de la existencia de todo el
oro del universo”.
Las estrellas de
neutrones son el núcleo inerte de las estrellas que anteriormente explotaron
como supernovas. Se cree que cada una de las estrellas de neutrones que
ocasionaron el evento que Berger y sus colegas estudiaron son casi del mismo
tamaño que la ciudad de Boston pero tienen una masa equivalente a 1.5 veces la
del Sol.
Cuando esas dos
estrellas de neutrones que se orbitaban mutuamente chocaron a gran velocidad,
originaron un agujero negro. Como la combinación de las estrellas de neutrones
es demasiado pesada, el objeto fusionado colapsó dentro del agujero negro.
Las estrellas de
neutrones chocan porque la radiación gravitatoria roba la energía de su órbita, cada uno de los núcleos de estas
estrellas es como un núcleo atómico gigante, señaló en un correo electrónico. Si las haces
chocar a una velocidad cercana a la de la luz, puedes obtener un espectáculo
sensacional.
La explosión
ocurrió a 3,900 millones de años luz de la Tierra: bastante lejos, pero sigue
siendo una de las explosiones de rayos gamma más cercanas que los científicos
hayan detectado.
La explosión de
rayos gamma dejó un resplandor compuesto por cantidades considerables de luz
infrarroja. De acuerdo con los científicos, los elementos radiactivos que se
producen cuando las estrellas de neutrones se fusionan y emiten energía
emitieron esta luz cuando experimentaron un deterioro radiactivo. Eso se debe a
que el deterioro calienta el material que se expulsó.
Este resplandor
infrarrojo fue una oportunidad de oro para los científicos. Les proporcionó la
prueba de que las explosiones de rayos gama de corta duración pueden ser
producto de las colisiones de estrellas de neutrones. Esta es la prueba
indisputable que conecta una explosión breve de rayos gamma con la colisión de
dos estrellas de neutrones. Las supernovas podrían contribuir con una fracción del oro del
universo, dijo, pero al parecer las colisiones de estrellas de neutrones son el
mecanismo dominante en la producción de oro en nuestro universo.
El oro que había
cuando la Tierra se formó se hundió hasta el núcleo. Sin embargo, tenemos oro
más cerca de la superficie del planeta que puede extraerse porque los
meteoritos lo trajeron más tarde, según un estudio efectuado en 2011 que se
publicó en la revista Nature.
Más de 200 millones
de años después de que se formara el planeta, cayó una lluvia de meteoritos que
trajo consigo el oro que se quedó en el manto terrestre.
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